OBISPO DE MIRA

La  figura de Papá Noel ó Santa Claus, está inspirada en la vida del  obispo de Mira (la actual Turquía).

Cuenta la historia que Nicolás de Bari nació en el siglo IV en Patara, la playa más larga y bella de la costa mediterránea, una ciudad del distrito de Licia, en lo que actualmente es Turquía, dentro de una familia rica y acomodada. 

Desde su niñez, Nicolás destacó por su bondad y generosidad con los más pobres, preocupándose siempre por el bien de los demás. 

Siendo todavía muy joven, el muchacho perdió a sus padres, presas de una epidemia de peste, y se convirtió en el heredero de una gran fortuna. 

A sus 19 años,  Nicolás decidió marcharse a Mira con su tío para dedicarse al sacerdocio e invirtió su fortuna en hacer regalos a los niños pobres y huérfanos,  Profesaba en un monasterio y Allí fue nombrado obispo y posteriormente se convirtió en santo patrón de Turquía, Grecia y Rusia.

El aspecto de San Nicolás de Bari era muy distinto al que se le atribuye hoy. 

Tenía la complexión delgada y de gran estatura, y se vestía como un sacerdote. 

El hecho de que lo represente siempre con una bolsa y tenga la fama de repartidor de regalos se debe a que San Nicolás supo en una ocasión de que un padre estaba a punto de dedicar a sus tres hijas a la prostitución por falta de dote para casarlas, Nicolás se deslizó por la noche hasta la casa y echó una bolsa de oro por la ventana. 

Dotó a la primera y segunda hermana, pero al intentar hacerlo con la tercera se encontró con que la ventana estaba cerrada. 

Entonces Nicolás se trepó por la chimenea y la última bolsa de oro fue a parar junto a unas medias puestas a secar. 

Desde entonces, primero en su pueblo y luego en el resto del orbe cristiano, se dejan las medias junto al fuego con la esperanza de que caiga algo. La boda se celebró y desde entonces cobró fuerza la costumbre de intercambiar regalos en Navidad. Era aún joven cuando mandó un barco con provisiones gratis a remediar una hambruna en un puerto vecino en pleno temporal.

Nicolás inició así una prometedora carrera profesional en el mundo de los santos generosos, siendo muy  popular que falleció el 6 de diciembre del año 345. 

En razón de que la fecha del santo se acercaba a la de la Navidad, se decidió que San Nicolás sería una figura excelente para repartir regalos y golosinas a los niños el día de Navidad. 

En el año 1087, los restos de San Nicolás fueron llevados a Bari (en Italia), donde se construyó una iglesia en su nombre. Se han construido muchísimos templos dedicados a este santo, desde el siglo VI. También fue nombrado Patrono de los marineros porque, cuenta otra historia, estando algunos de ellos en medio de una terrible tempestad en alta mar y viéndose perdidos, comenzaron a rezar y a pedir a Dios por intervención de San Nicolás. Las aguas se calmaron enseguida.

En el siglo XII la tradición católica de San Nicolás creció por Europa, y hacia el siglo XVII emigrantes holandeses llevaron la costumbre a Estados Unidos, donde se suele dejar galletas o pasteles caseros y un vaso de leche a Santa Claus. Por cierto, el nombre Santa Claus nació a raíz del nombre del santo en alemán, San Nikolaus.

Santa Claus, una imagen moderna

Aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja, y proceda en gran parte de San Nicolás, la imagen familiar de Santa Claus con el trineo, los renos y las bolsas con regalos es una invención estadounidense. 

En 1823, el escritor inglés Clement Moore escribió el poema "Una visita de San Nicolás", imaginando que Papá Noel surcaba los cielos en un trineo llevado por, al menos, nueve renos - Rudolph, Donner, Blitcher, Cometa, Cupido, Brillante, Danzante, Centella y Zorro, y no que repartía sus regalos a pie o montando en un caballo como se había aceptado hasta entonces.

A los norteamericanos también se les responsabiliza de la imagen actual de Papá Noel. En 1931, una conocida marca de refrescos encargó al caricaturista Thomas Nast que dibujara un Papá Noel humanizado y cuya imagen fuera más cercana a las personas para su campaña navideña. Así surgió el Papá Noel vestido de rojo, con cinturón y botas negras que permanece hasta hoy en el imaginario popular  y luego ya nadie lo imaginó de otra forma, aunque San Nicolás haya vestido a Papá Noel de verde.

Hoy día la historia cuenta que Papá Noel vive en el Polo Norte acompañado de la señora Noel y de un grupo de duendes que son los encargados de fabricar los juguetes que desean los niños de todo el mundo. Cuando llega la noche del 24 de diciembre, Papá Noel carga todos sus regalos en un saco y recorre el mundo dejando los regalos de los niños debajo del árbol de Navidad.

La Iglesia Católica decidió celebrar el 25 de diciembre el nacimiento de Jesucristo, verdadero Dios y verdadero Hombre, Dios encarnado, que vino al mundo para redimir a la humanidad. El mito de Santa está fundamentado en una historia real, después de todo, San Nicolás sí existía. La imaginación  en los niños es parte importante de su desarrollo y ayuda a crear mentes creativas, el mito de Santa Claus y la existencia de los Reyes Magos se han mantenido como una tradición larga y fuerte en muchas familias, y refuerza buenos valores que son importantes. La Navidad une a las familias y las  creencias refuerzan estos lazos"